Небольшая зарисовка. Все совпадения с реальными событиями совершенно случайны.
Disclaimer: при написании этого рассказа ни один крестоносец не пострадал.
--------------------------------
Было раннее утро, но в Варлоне уже кипела жизнь. Ашкалоты лениво расхваливали товар, оставленный им вечно погруженными в заботы искателями приключений; бесперебойно жужжал круг расщепления мусора у алхимической лаборатории. Над прилавками у переулков близ центральной площади возмущённо жужжали мухи, не решаясь сесть на сердца терранов, доставленных прямиком с подземных скотобоен.
По улице торопливо шёл молодой человек. По его доспехам можно было безошибочно узнать в нём выпускника академии Силы, в которой всё ещё зачем-то обучали служению свету, добру, Ауре и прочим старомодным вещам, без который крестоносец - не крестоносец.
Пройдя мимо зданий Университета, из которого выносили сломанные шкафы и прочие последствия очередного эксперимента, и свернув за угол, Рей - а так звали молодого человека - остановился перед оградой, окружавшей академию Магии.
- Проклятый вымогатель, - с тихой досадой пробурчал Рей и направился к палатке, где скучал ремесленник, окрещённый варлонскими остряками "Мастером разочарования". Здесь и только здесь можно было сделать с бронёй и оружием немыслимые вещи, превращая лохмотья в несокрушимые доспехи (или наоборот) и наделяя мечи ужасающей пробивной мощью. Всё дело было в магической печати, накладываемой на вещь; она требовала так много золота и крови, что крестоносец сомневался, не связано ли это сомнительное зачарование с чёрной магией. Однако рядом стояло здание Инквизиции, и вряд ли этот промысел при академии Магии проходил незамеченным.
Через час Рей с тихим негодованием вытряхивал из кошеля остатки золота. Казалось, ещё чуть-чуть - и проклятая салатовая печать сможет расцвести долгожданным рыжим сиянием. Как уверял ремесленник, этот процесс был совершенно случаен. Крестоносец не был в этом так уверен, но иных способов сделать доспех своего ранга ещё прочнее он не знал - его броня и так была выкована по последнему слову кузнечного дела.
Рей рассеянно заглянул в раскрытое окно академии и поймал на себе испытующий вгляд: один из магистров наблюдал за ним.
- Кажется, вы испытываете некоторый недостаток средств, молодой человек? - с напущенным соболезнованием произнёс маг.
- Вашими заботами... - колко ответствовал Рей.
- Зачарование вещей - дело совершенно необязательное. Однако Академия осведомлена о том, насколько этот процесс дорогостоящий, и у нас есть небольшой прожект как раз для тех, кто желает сделать свою экипировку превосходящей. Зайдите внутрь, негоже вести беседу под окном.
Поплутав по извилистым коридорам академии, Рей добрался до кабинета своего утреннего собеседника. Когда крестоносец вошёл, тот продолжил:
- Прожект связан с некоторым риском для здоровья, но наш король - мудрый и справедливый - приказал снабдить нас штатом инфант, обслуживающих ранены х. Скажите, юноша: как вы относитесь к гладиаторским боям?
- Что хорошего в том, чтобы на потеху зрителям драться друг с другом подобно диким зверям ради золота?.. - завёлся было Рей, и хотел продолжить, но магистр покачал головой.
- За время существования Арены не умер ни один человек. Да, вам придётся причинять много боли другим людям, однако и вы, и они отточат свои боевые навыки, которые будут направлены на благо королевства. Кроме того, гладиаторы получают жалование побольше того, что могут заплатить фермеры в Крокосе за охрану посевов и себя от сдуревших птиц...
Не назвавший своего имени магистр умел убалтывать: к вечеру Рей подписал договор и стал гладиатором. Он прошёл через много сражений, однако свой первый бой запомнил навсегда.
-----------------------------------------
Ради подхлёстывания интереса публики гладиаторы дрались командами трое на трое. Определялись их составы по загадочному жребию.
Рей оглядывал свою команду: бойкого паренька с пистолетами и румяную черноволосую девушку в плаще, безошибочно указывающем на принадлежность к академии Магии.
- Ты главное выйди вперед и займи их чем-нибудь, а дальше я пиу-пиу, бах-бабах, и победа наша! - пылко начал объяснять свой хитрый план пистолетчик.
- И чем же мне их занять? - недоумённо вопросил Рей.
- Ты умеешь петь?.. А ты главное лечи нас, и они нас не достанут. Волшебники с браслетом и орбом всегда же знали толк в поддержке? - наставлял снайпер, размахивая руками.
...
Томительное ожидание боя завершилось, и отделявшие от арены решётки неторопливо поднялись, пропустили обе команды и закрыли проходы вновь.
Рей рассматривал противников. Трое, как и у них в команде. Магистр чёрной магии в зрелищной плаще из змеиной кожи, вооружённый опасной стальной косой. Волшебник с браслетом и магическим щитом. И незнакомый крестоносец - Рей никогда не видел его в стенах академии Силы. Впрочем, его собратьев по alma mater было хоть и немного, но больше, чем могла уместить одна таверна за дружеской попойкой выпускников.
- Мы все тут ради одного... - подумал Рей, направляя своего жёлтого крока и целясь свежезапечатанным копьём в чернокнижника.
Маг одарил Рея презрительным взглядом и пропал. Крестоносец с чужих рассказов знал, что многие чародеи знали толк в мастерстве иллюзией, отводя простакам взгляд и делаясь невидимыми - пока им не причинят вред.
Рей воззвал к силе Ауры и метнул наугад волну светлой силы. Возмездие злым чарам прокатилось по арене и растаяло. Краем глаза Рей уловил чёрную тень сбоку. Дальнейшее больше походило на кошмарный сон.
Раздалась пара пистолетных выстрелов, оборвавшихся полувслипом-полухлопком. Над телом снайпера растаяла кроваво-красная руна.
Магистр тёмных искусств медленно развернулся и заглянул в глаза Рею. В этом взгляде была целая поэма, в которой самыми частыми словами были "Боль" и "Унижение".
Воздух застонал от чёрных стрел. Крестоносец ощутил нестерпивую боль, пронизывающую до самых кончиков пальцев. Казалось, его мучения только подпитывали чернокнижника - тот явно становился всё оживлённее и оживлённее. Воздух гудел от сети его отвратительных заклинаний. У лап крока раскрылся огненный шар, и Рей с ужасом увидел жуткое создание из элениумных пещер, походившее на крысу и многоножку одновремённо. Гордая боевая птица издала возмущённое курлыкание и принялась брезгливо бить призванную тварь когтистыми лапами.
Воздух потеплел от целительного заклинания. Рей почувствовал, как терзавшая его боль от осколков злого заклинания ослабевает. Крестоносец бросил благодарный вгляд через плечо - добрая волшебница едва заметно шевелила губами, произнося простейшее заклинание, известное всем магам: Grand Tretment, известное в народе как Лечение.
- Избавьтесь сначала от неё, - коротко бросил чернокнижник. Его напарники понимающе кивнули и деловито отправились бить надежду Рея на выживание. Сам чернокнижник начал шептать свою очередную игривую виршу зла. Крестоносец решил не оставлять это так просто и оборвать это безобразие. Разогнав крока, он нанёс удар копьём ужасающей силы... И едва не свалился с седла - копьё рассекло воздух там, где стоял зловещий маг. Словно в наказание, Рея тут пронзила очередная чёрная стрела. Собрав силы и рывком обернувшись назад, он увидел всех врагов в тылу.
Крестоносец пригвоздил к земле броском дротика полу плаща магички и нёсся на неё, занеся копьё. Вражеский волшебник поднял руку в узнаваемом жесте запрета, после которого маги немели.
- Бой окончен, - обречённо подумал Рей.
Красный ирекс вражеского всадника лихо донёсся до магички, закрывшейся от неминуемой гибели хрупким орбом... Удар, который мог свалить с ног и гигантского богомола, откинул её назад. Рей с некоторой отстранённостью продолжал наблюдать, как магичка с ворчанием поднимается с ног, отряхивая плащ. С уголка её рта стекала кровь, однако не это занимало выпускницу академии Магии. Она неподвижно, как сова на мышь, смотрела в глаза волшебнику, лишившему её заклинаний на краткое время.
Аура исцеления окружала вражеского волшебника и его команду. Мистический орб таинственно светился, оберегая владельца от боли. Вокруг мага тускло сиял золотой щиток, поглощавший вред.
- Мы никогда не убьём их, - панически подумал Рей. - Волшебник будет лечить их, а они растерзают нас...
Крестоносец погрузился в тоскливый паралич, даже не обращая на стекавшую со своего рукава кровь. Воздух, вновь наполнившийся зловещей магией, немного пробудил гордого всадника от апатии, однако чернокнижник всё ещё молчал - видимо, обдумывая дальнейшую тактику боя.
Капельки крови Рея поднялись в воздух и устремились назад. Воздух дрожал от слов запретного ритуала. Крестоносец обернулся и увидел зловещий ореол, окутавший опекавшую его магичку...
Вражеский волшебник панически дёрнулся и вскинул руки вновь в жесте печати молчания. Чернокнижница сделала досадливую гримасу и прицелилась силовым браслетом. Под выстрелами щит вокруг волшебника таял и таял, а его владелец дергался, словно от болезненных уколов кинжала. Маг начал шептать целительное заклинание, но очень медленно, как в ядовитом, бредовом, болезненном полусне.
- Твои уловки не помогут, - холодно сказала чернокнижница, делая небрежный жест.
Взрыв магической энергии отбросил тело обмякшего волшебника на несколько шагов назад. Несомненно, бедняга был мёртв.
- Теперь, бывшая ученица, - спокойно начал чернокнижник, - мы можем продолжить наш затянувшийся спор о пророде хаоса, когда настолько шумные и досадные помехи устранены. В качестве аргумента я лично убью тебя и твоего невольного союзника, используя магию и только магию.
- Это звучит как вызов на дуэль... Но чужими клинками, - медленно произнесла магичка, смакуя каждое слово.
Рей спешился и вооружился мечом и щитом. Рыжие печати на них вселяли в него уверенность, что они защитят его от злых чар... Хоть ненамного.
Через пару мгновений под ногами крестоносца горела земля, а сверху подал огненный дождь.
Раздался зловещий гул чёрной стрелы.
- Отличный удар, - саркастически бросил тёмный магистр, небрежно уворачиваясь от колдовского выпада. Чернокнижница нахмурилась и - казалось - почти не обращала внимания на красного ирекса, чей всадник нёсся на неё сзади.
Очередной удар обрушился на магичку сзади. Нанёсший его всадник сразу после этого скорчился на ирексе от ужасающей боли, подпитывая колдунью и исцеляя только что нанесённые им раны. Чернокнижница вскинула брови и рассмеялась, словно ей рассказали удачную шутку.
- У тебя отличные, внимательные и опытные напарники, владыка гролингов, - насмешливо прокомментировала магичка.
- У тебя не лучше. Скоро, очень скоро я убью твоего кавалера и ты узнаешь, что означает настоящая дуэль магов... А мой напарник поможет тебе узнать это лучше, вбивая это в твою ветренную голову прочным щитом.
Рей почему-то вспомнил взгляд чернокнижника в начале боя и немую поэму о боли и унижении. Память не обманула его.
Стрела хаоса без труда пробила щит и вонзилась в грудь крестоносца, опрокинув его на земля. Поблизости раздался хлопок магического взрыва. Из-под тела Рея растекалась лужица крови. Казалось, дыхание гордого латника сейчас остановится от осколков магии хаоса, пронзающих его тело...
Как вдруг всё растаяло, словно зловещий сон. Исчезла кровь, испарилась жуткая боль.
- Очень, очень необдуманный шаг. Ты не сможешь закрывать этого жалкого наседника курицы своим ничтожным escudo de sangre от каждого удара, когда я владею способами его развеивать.
- Великий повелитель гролингов не снял мой ничтожный щит крови с жертвы перед убийством. Стареете, мудрый учитель, - дерзко парировала юная чернокнижница.
Магистр тёмной магии вздохнул.
- Я нахожу этот бой затянувшимся. Теперь просто умри, - устало подытожил он.
Рей сделал несколько шагов вперёд. Чернокнижник коротко глянул и произнес несколько шипящих слов, от которых крестоносец обмяк и почему-то потерял желание ему препятствовать в чём-либо. Стрелы хаоса понеслись в непокорную ученицу тёмного мага, и каждая из них попадала в цель. Рука магистра вскинулась в жесте молчания. Воздух расцветился багровым рисунком руны.
Девушка наблюдала за колдовством с некоторым интересом. После завершения она неторопливо прошептала слова Лечения и огладила свой плащик, словно стряхивая с него пыль книг.
- Если это всё, на что вы способны, мой бывший учитель, - вкрадчиво заговорила чернокнижница, - то вы совсем-совсем потеряли хватку. Как только вас не выгнали с кафедры искусства призыва?
- Знай своё место, женщина! Эй, ты, тупица! Чего стоишь? Бей её щитом и не давай ей колдовать!
Всадник красного ирекса смерил мага высокомерным взглядом.
- Пусть колдуны колдуют, а я займусь честным боем!
С этими словами он развернулся и начал разгон в сторону Рея. Тот еле успел отскочить, задев мечом хвост ездовой ящерицы - ирекс вскинулся и сбросил своего наездника.
- А теперь... - неопределённо начал он, показушно выхватывая из ножен меч. - Защищайся!
Маги оставили безуспешные попытки убить друг друга и с ленивым интересом наблюдали за боем латников. То один колдун, то другая шептали Гранд Третмент, вливая силы в устающих было мечников, повторявших свои боевые кличи:
- За верность и честь!
- Смерть улиткам!
Сообщение отредактировал Gessereth, 09 December 2013 - 20:14 PM.
